Nel 1957 Jim Dine si trasferì a New York, dove presentò le sue prime creazioni artistiche: una serie di happening e performance caotiche, che egli descrisse come «teatro del pittore», realizzate con la partecipazione degli artisti Claes Oldenburg e Allan Kaprow e del musicista John Cage. I suoi primi assemblaggi risalgono agli inizi degli anni Sessanta, creati impiegando materiali, strumenti e tecniche di uso quotidiano che assumono una forte connotazione autobiografica. Essi rimandano al periodo della sua giovinezza a Cincinnati, quando il lavoro nel negozio di ferramenta del nonno aveva acceso in lui l’interesse per gli attrezzi e i campionari di vernici colorate. In seguito, l’artista avrebbe commentato che gli oggetti presenti nelle sue opere possono essere considerati tanto autoritratti quanto attori, con le tele a fare da palcoscenico su cui recitano.