Nel 1956 John Chamberlain si trasferì a New York dal Black Mountain College, dove aveva studiato. Inizialmente interessato alla pittura, cominciò a realizzare collage, che presto si trasformarono in rilievi murali e successivamente in sculture autoportanti composte da parti di automobili. La prima, risalente al 1957, fu realizzata utilizzando una Ford abbandonata donatagli dall’artista Larry Rivers.